La nutrition des plantes

La mise à disposition de substances nutritives et d’eau en fonction des besoins est l’une des mesures d’entretien parmi les plus importantes dans le jardin.

Apaiser la faim des plantes

L’objectif de la nutrition des plantes est d’assurer la fertilité du sol de manière du- rable et d’optimiser la croissance de la plante, sa santé et sa qualité sans nuire à l’environnement. La mise à disposition de substances nutritives et d’eau en fonction des besoins est l’une des mesures d’entretien parmi les plus importantes dans le jardin.

Pour leur croissance, les plantes ont besoin d’une multitude d’éléments chimiques, les nutriments. Ceux dont la plante a besoin en grandes quantités font partie des principaux éléments nutritifs (macronutriments). D’autres, dont les besoins sont minimes, sont appelés oligo-éléments (micronutriments).

Que les nutriments minéraux proviennent de roches effritées, de plantes mortes ou d’une usine chimique, ils sont toujours absorbés sous forme de sels dissous dans l’eau du sol.

Chaque nutriment a une fonction bien spécifique dans la nutrition des plantes: l’azote (N) est, par exemple, considéré comme «l’accélérateur de la croissance». Le phosphore (P) est le moteur du métabolisme et joue un rôle central dans la formation des fleurs et des fruits. Le potassium (K) maintient l’équilibre hydrique.

Outre les 16 éléments nutritifs essentiels, il existe d’autres nutriments dits utiles. Ils ne sont pas essentiels à la croissance des plantes, mais favorisent leur résistance, leur santé et leur qualité.

Principaux éléments nutritifs (macronutriments)

Sont nécessaires à la plante en grandes quantités.

Éléments nutritifs minéraux

Nutriments primaires:
Sont présents dans tous les engrais complets.

• Azote (N)
• Phosphore (P)
•Potassium (K)

Nutriments secondaires:

• Magnésium (Mg)
• Calcium (Ca)
• Soufre (S)

Éléments nutritifs non minéraux
Sont extraits par la plante de l’air et de l’eau.

• Carbone (C)
• Oxygène (O)
• Hydrogène (H)

Oligo-éléments (micronutriments)

Ne sont nécessaires à la plante qu’en petite quantité.

• Fer (Fe)
• Manganèse (Mn)
• Zinc (Zn)
• Cuivre (Cu)
• Bore (B)
• Molybdène (Mo)

La classification des nutriments en éléments nutritifs principaux et oligo-éléments se fait en fonction des besoins quantitatifs de la plante.

Loi du minimum

Il est important que tous les éléments nutritifs et facteurs de croissance nécessaires à la croissance des plantes soient présents dans les bonnes proportions. En effet, une plante oriente sa croissance en fonction de l’élément nutritif le moins présent par rapport à ses besoins (voir le graphique ci-dessous).

Conséquences du manque et de l’excès d’engrais

En cas de faible carence en nutriments, aucun symptôme n’apparaît encore, mais le rendement est réduit et la qualité est en partie moins bonne. En cas de carence aiguë en nutriments, la plante présente des symptômes tels que le jaunissement des feuilles. Mais un excès de nutriments se traduit également par une croissance réduite et une qualité moindre. En cas de surdosage important, les sels nutritifs dissous dans le sol privent la plante d’eau. Elle commence à se flétrir et les bords des feuilles noircissent et se dessèchent (voir le graphique ci-dessous).

Cycle des nutriments

En règle générale, les nutriments sont extraits du sol sous forme de récoltes. Pour que le sol ne s’appauvrisse pas en éléments nutritifs au fil du temps et que l’alimentation des plantes reste assurée, les éléments nutritifs extraits doivent être restitués au sol par le biais de la fertilisation.

Comme l’espace racinaire de la plante, et donc son offre en eau et en nutriments, est fortement limitée dans un pot, la fertilisation des plantes en pot ne doit pas être sous-estimée.

Cycle des nutriments

Fertilisation adaptée aux besoins

Pour pouvoir fertiliser en fonction des besoins, il faut connaître la situation initiale:

De quel type de sol ou de substrat s’agit-il ?
Dans les sols argileux, les nutriments sont si fortement liés qu’ils ne sont parfois plus disponibles pour les plantes. En revanche, dans les sols sableux, les nutriments sont rapidement lessivés.
Quelles sont les concentrations des différents éléments nutritifs et quelle est leur disponibilité pour les plantes?
Par exemple, si l’on fertilise longtemps exclusivement avec du compost, le risque est grand de voir le phosphore s’accumuler dans le sol alors que l’on manque d’azote.
Quelle est la valeur du pH ?
Différents éléments nutritifs sont disponibles en fonction de la valeur du pH. Les oligo-éléments (micronutriments), à l’exception du molybdène, sont par exemple tous plus disponibles lorsque le pH est légèrement acide.

Il est souvent possible de savoir si un sol est pauvre ou riche en nutriments en observant les espèces végétales présentes. Une forte surnu- trition ou sous-nutrition se constate également sur les plantes. Toutefois, seule une analyse du sol effectuée par un laboratoire permet de connaître les conditions nutritives exactes.

Remarque: La surfertilisation provoque tôt ou tard des dommages aux plantes, au sol, à l’air et aux eaux souterraines. Une fertilisation adaptée aux besoins est donc indispensable.

Glossaire

Engrais minéraux	Les engrais minéraux proviennent en partie de sources naturelles, comme le potassium extrait des mines, mais ils sont principalement fabriqués chimiquement. Dans les engrais mi- néraux, les éléments nutritifs se présentent sous forme de sels (cations et anions). Les sels se dissolvent dans l’eau du sol, ce qui permet à la plante d’absorber les nutriments. proviennent en partie de sources naturelles, comme le potassium extrait des mines, mais ils sont principalement fabriqués chimiquement. Dans les engrais mi- néraux, les éléments nutritifs se présentent sous forme de sels (cations et anions). Les sels se dissolvent dans l’eau du sol, ce qui permet à la plante d’absorber les nutriments.
Engrais organiques	Les engrais organiques sont composés de sous-produits végétaux ou animaux. Leurs nu- triments se trouvent sous une forme liée, non assimilable par les plantes. Pour que ces nutriments soient disponibles pour les plantes, ils doivent d’abord être libérés (minéralisés) par la vie du sol. L’effet de la fertilisation est donc retardé. Après la minéralisation, les éléments nutritifs se présentent sous la même forme que dans l’engrais minéral. Contrairement aux engrais minéraux, les engrais organiques favo- risent la vie du sol.
Engrais organo-minéraux,	Les engrais organo-minéraux, appelés engrais composés, sont, comme leur nom l’indique, composés à la fois de matières premières organiques et minérales. La partie minérale peut provenir de sources naturelles ou synthétiques.
Compost	Compost Lors du compostage, des micro-organismes tels que des bactéries et des champignons ainsi que de petits animaux transforment la matière organique en humus. L’humus ainsi obtenu est très riche en nutriments et ne doit pas être considéré comme un terreau, mais comme un engrais organique. Le compost contient beau- coup de phosphore, en partie aussi du potassium et du calcaire, mais plutôt peu d’azote. Lors du processus de maturation du compost l’azote s’échappe soit par lessivage sous forme de nitrate, soit par l’air sous forme d’ammoniac en cas de manque d’oxygène. En cas d’utili- sation de compost, il est donc recommandé d’apporter un complément d’engrais azoté.
Engrais complet	Dans un engrais complet, tous les éléments nutritifs, y compris les oligo-éléments, sont présents dans la quantité nécessaire à la plante. Certains éléments nutritifs sont principalement utilisés dans les cultures professionnelles. Leur utilisation n’a de sens que si l’on dispose d’une analyse détaillée du sol.
Éléments nutritifs	Certains éléments nutritifs sont principalement utilisés dans les cultures professionnelles. Leur utilisation n’a de sens que si l’on dispose d’une analyse détaillée du sol.
Engrais liquides	Les engrais liquides sont ajoutés à l’eau d’arrosage. Leur effet se déploie très rapidement, mais ne dure que peu de temps. C’est pourquoi ils doivent être appliqués chaque semaine.
Engrais foliaires	Les engrais foliaires sont vaporisés directement sur les feuilles. Leur effet est très rapide. C’est jus- tement pour remédier à une carence aiguë de cer- tains oligo-éléments qu’une fertilisation foliaire est utile.
Engrais de ferme	Le fumier et le lisier produits dans une ferme sont appelés engrais de ferme. Ils contribuent considérablement à clore le cycle des éléments nutritifs dans une ferme. Toutefois, les engrais de ferme sont très hétérogènes : le rapport entre les différents nutriments varie considérablement en fonction de l’espèce animale, de l’alimentation, du stockage, etc. Des apports complémentaires ciblés sont donc nécessaires pour assurer un approvisionnement optimal des cultures en éléments nutritifs.
Engrais longue durée	Les engrais longue durée sont épandus sous forme solide, généralement granulaire. Ils dé- ploient leur effet fertilisant pendant plusieurs mois. Par conséquent, un ou deux apports d’en- grais par période de végétation suffisent.
Engrais biologiques	La plupart des nutriments contenus dans les engrais biologiques proviennent de matières organiques. Ils peuvent être d’origine végétale ou animale. Mais les engrais biologiques peuvent également contenir des substances minérales, c’est-à-dire inorganiques, à condition qu’elles proviennent d’une matière pre- mière naturelle et qu’elles ne soient pas fabriquées chimiquement. Les poudres de roche en sont un exemple.

Un bon compost a un effet positif sur la santé du sol.

L’eau, un nutriment essentiel

L’eau est nécessaire aux plantes dans différents buts :

L’hydrogène (H) et l’oxygène (O) contenus dans l’eau sont nécessaires à la formation de la matière organique.
Les plantes sont beaucoup plus composées d’eau que de matière organique. L’eau maintient la pression cellulaire, appelée turgescence.
L’eau transporte les nutriments et les produits photosynthétiques au sein de la plante et sert à la rafraîchir par évaporation en cas de forte chaleur.
Les plantes sont sensibles aux changements de disponibilité de l’eau. Un manque ou un excès d’eau est synonyme de stress pour les plantes et peut nuire à leur croissance, à leur floraison et à la production de graines.

Bien que simple en principe, un arrosage adapté aux besoins n’est parfois pas si évident; en effet, les symptômes d’une saturation d’eau ressemblent à ceux d’un manque d’eau. L’interprétation de la saturation d’eau comme un stress hydrique est une erreur fréquente. Dans les deux cas, l’absorption des nutriments par les racines des plantes est perturbée.

Les plantes terrestres sont composées à plus de 90 % d’eau et en ont besoin pour de nombreux proces- sus vitaux.

Conseils pour l’arrosage :

Arroser avant le point de flétrissement.
Ne pas commencer l’arrosage trop tôt au printemps. Sinon, les plantes annuelles ne développent des racines que dans la couche supérieure du sol. Dans les phases de sécheresse, cela signifie qu’elles ne peuvent plus utiliser l’humidité du sol des couches plus profondes.
Choisir les intervalles d’arrosage les plus longs possibles et arroser abondamment en contre- partie. De petites quantités à intervalles rap-prochés entraînent un mauvais développement des racines dans les couches profondes du sol et des pertes importantes par évaporation.

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